Между 1880 и 1920 г. британската колониална политика в Индия отнема живота на повече хора, отколкото всички гладни епидемии в Съветския съюз, маоистки Китай и Северна Корея, взети заедно.

Дилън Съливан
Доцент в Училището по социални науки, Университет Макуори

Джейсън Хикел
Професор в Института за екологични науки и технологии (ICTA-UAB) и член на Кралското дружество по изкуствата

През последните години носталгията по Британската империя се възроди. В книги на високо равнище като “Империята: как Великобритания създаде съвременния свят” на Найл Фъргюсън и “Последният империалист” на Брус Джили се твърди, че британският колониализъм е донесъл просперитет и развитие на Индия и други колонии. Преди две години проучване на YouGov установи, че 32% от хората във Великобритания се гордеят активно с колониалната история на страната.

Тази розова картина на колониализма е в драматично противоречие с историческите данни. Според изследванията на икономическия историк Робърт Алън крайната бедност в Индия се е увеличила по време на британското управление – от 23% през 1810 г. до повече от 50% в средата на XX век. Реалните заплати намаляват през британския колониален период, като достигат най-високата си точка през XIX в., а гладът става все по-чест и по-смъртоносен. Далеч от ползата за индийския народ, колониализмът е човешка трагедия с малко паралели в историята.

Експертите са единодушни, че периодът от 1880 г. до 1920 г. – разцветът на британската имперска мощ – е бил особено опустошителен за Индия. Цялостните преброявания на населението, проведени от колониалния режим от 1880 г. насам, разкриват, че през този период смъртността се увеличава значително – от 37,2 смъртни случая на 1000 души през 1880 г. до 44,2 през 1910 г. Очакваната продължителност на живота намалява от 26,7 години на 21,9 години.

В неотдавнашна статия в списание World Development използвахме данни от преброявания на населението, за да оценим броя на хората, убити от британската имперска политика през тези четири жестоки десетилетия. Надеждни данни за нивото на смъртност в Индия има само от 80-те години на XIX век. Ако използваме този период като база за “нормална” смъртност, ще установим, че през периода 1891-1920 г. под егидата на британския колониализъм са настъпили около 50 милиона смъртни случая.

Петдесет милиона смъртни случая са зашеметяваща цифра и все пак това е консервативна оценка. Данните за реалните заплати показват, че към 1880 г. жизненият стандарт в колониална Индия вече е спаднал драстично спрямо предишните си нива. Алън и други учени твърдят, че преди колониализма индийският жизнен стандарт може да е бил “на нивото на развиващите се части на Западна Европа”. Не знаем със сигурност каква е била смъртността в Индия преди колониалния период, но ако приемем, че е била подобна на тази в Англия през XVI и XVII в. (27,18 смъртни случая на 1000 души), ще установим, че през периода от 1881 до 1920 г. в Индия са настъпили 165 милиона излишни смъртни случая.

Въпреки че точният брой на смъртните случаи е чувствителен към предположенията, които правим за изходната смъртност, ясно е, че някъде около 100 милиона души са починали преждевременно в разгара на британския колониализъм. Това е една от най-големите кризи на смъртността, предизвикани от политиката, в човешката история. Тя е по-голяма от общия брой смъртни случаи, настъпили по време на всички гладове в Съветския съюз, маоистки Китай, Северна Корея, Камбоджа на Пол Пот и Етиопия на Менгисту.

Как британското управление е причинило тази огромна загуба на човешки живот? Имало е няколко механизма. От една страна, Великобритания ефективно унищожава производствения сектор на Индия. Преди колонизацията Индия е била един от най-големите индустриални производители в света, изнасяйки висококачествени текстилни изделия за всички краища на света. Безвкусните платове, произвеждани в Англия, просто не можеха да се конкурират. Това обаче започва да се променя, когато през 1757 г. Британската източноиндийска компания поема контрола над Бенгалия.

Според историка Мадхусри Мукерджи колониалният режим на практика премахва индийските мита, което позволява на британските стоки да залеят вътрешния пазар, но създава система от непосилни данъци и вътрешни мита, които не позволяват на индийците да продават платове в собствената си страна, камо ли да ги изнасят.

Този неравноправен търговски режим смазва индийските производители и на практика деиндустриализира страната. Както председателят на Асоциацията на Източна Индия и Китай се хвали пред английския парламент през 1840 г: “Тази компания успя да превърне Индия от страна производител в страна износител на суровини”. Английските производители получават огромно предимство, докато Индия е доведена до бедност, а населението ѝ става уязвимо от глад и болести.

За да влошат положението, британските колонизатори създават система за законен грабеж, известна на съвременниците като “източване на богатството”. Великобритания облага индианското население с данъци, а след това използва приходите, за да купува индиански продукти – индиго, зърно, памук и опиум – като по този начин получава тези стоки безплатно. След това тези стоки се консумират в рамките на Великобритания или се реекспортират в чужбина, като приходите се прибират от британската държава и се използват за финансиране на индустриалното развитие на Великобритания и нейните колонии на заселници – Съединените щати, Канада и Австралия.

Тази система източва от Индия стоки на стойност трилиони долари в днешни пари. Британците безмилостно налагат източването, като принуждават Индия да изнася храни дори когато сушата или наводненията застрашават местната продоволствена сигурност. Историците са установили, че десетки милиони индийци умират от глад по време на няколко значителни глада, предизвикани от политиката в края на XIX в., тъй като ресурсите на страната са изнесени в Британия и нейните колонии на заселници.

Колониалните администратори са били напълно наясно с последиците от своята политика. Те са наблюдавали как милиони хора гладуват и въпреки това не са променили курса си. Продължават съзнателно да лишават хората от ресурсите, необходими за оцеляването им. Изключителната криза на смъртността в края на Викторианската епоха не е случайна. Историкът Майк Дейвис твърди, че британската имперска политика “често е била точен морален еквивалент на бомби, хвърлени от 18 000 фута”.

Нашето изследване установява, че експлоататорската политика на Великобритания е свързана с приблизително 100 милиона излишни смъртни случая през периода 1881-1920 г. Това е ясен случай за репарации, със силен прецедент в международното право. След Втората световна война Германия подписва споразумения за репарации, за да компенсира жертвите на Холокоста, а наскоро се съгласи да плати репарации на Намибия за колониалните престъпления, извършени там в началото на 90-те години на ХХ век. След апартейда Южна Африка изплати обезщетения на хора, които са били тероризирани от правителството на бялото малцинство.

Историята не може да бъде променена, а престъпленията на Британската империя не могат да бъдат заличени. Но репарациите могат да помогнат за преодоляване на наследството от лишения и несправедливост, което колониализмът е създал. Това е важна стъпка към справедливост и изцеление.

Източник: How British colonialism killed 100 million Indians in 40 years